아이를 키우면서 걱정스러운 증상 중 하나인 ‘자폐스펙트럼 증후군’에 대해 알아보려 합니다.자폐스펙트럼 증후군은 무엇인지, 어떤 특징과 원인이 있는지, 그리고 이 장애를 가진 아이들과 어떻게 함께해야 하는지에 대해 알아볼게요.
자폐스펙트럼 증후군이란
자폐스펙트럼 증후군은 두뇌의 발달 장애로 시작되며 사회적 상호작용과 반복적인 행동, 관심의 범위가 제한되는 특징을 지닌 장애입니다. ‘스펙트럼’이라는 단어는 이 증후군의 증상이 각 개인마다 다양하게 나타나는 것을 의미합니다.
자폐스펙트럼 진단 시기 및 진단 방법
아이의 자폐스펙트럼 증후군을 진단하는 것은 종합적인 접근이 필요해요. 대부분의 경우 초기 증상은 아이의 2세 이전에 나타나기 시작하며, 일부 증상은 12개월 또는 그 이전에도 나타날 수 있어요.
진단 시기
대부분의 자폐스펙트럼 증후군은 아이가 2세~3세 사이에 진단됩니다.
일부 아이들의 경우 더 이른 시기에도 증상이 나타날 수 있어요. 예를 들어, 일부 아이들은 12개월 쯤에 부모와 눈을 마주치지 않거나, 이름을 부르면 반응 하지 않는 등의 증상을 보일 수 있습니다.
진단 과정
부모나 보호자는 아이의 발달 초기 이력에 대해 질문을 받게 됩니다. 아이의 발달 단계, 언어 발달, 사회적 상호작용 등에 대한 정보를 제공합니다. 전문가는 아이의 발달 수준을 평가하기 위해 다양한 표준화된 질문지와 교구를 사용합니다. 이를 통해 아이의 지능, 언어 능력, 운동 능력, 사회적 능력 등을 평가합니다. 아이의 행동을 관찰하여 자폐스펙트럼 증후군의 특징적인 행동이나 반응을 파악해요.
발달 조사 – 발달 검사 – 행동 관찰 순서로 자폐스펙트럼을 진단합니다.
자폐스펙트럼 증후군의 진단은 통상적으로 다양한 분야의 전문가들의 협력 하에 이루어집니다. 이에는 소아과 의사, 언어 치료사 등이 포함될 수 있습니다.
주요 증상 및 특징
- 사회적 소통의 어려움
자폐스펙트럼 증후군을 가진 아이들은 대부분 사회적 소통에 어려움을 느낍니다. 눈 마주치기를 피하거나 대화가 어려울 수 있으며, 다른 사람의 감정이나 생각을 이해하는 데 어려움을 느껴요. - 반복적인 행동
특정 행동이나 관심사를 반복적으로 보이는 것도 흔한 증상 중 하나입니다. 예를 들어, 동일한 물체를 계속 돌리거나 특정 주제에 대한 지나친 관심, 손을 흔드는 행동을 보일 수 있어요. - 의사소통의 어려움
많은 자폐 아동이 언어 발달에 지연을 경험하며, 일부는 전혀 말을 하지 않아요. 그러나 모든 자폐스펙트럼 아이가 언어 발달에 문제가 있는 것은 아닙니다. - 감각에 대한 과한 반응
아이들은 특정한 소리, 빛, 촉감 등에 대해 지나치게 민감하게 반응하거나 반대로 무반응을 보일 수 있어요. 예를 들면, 세탁기 소리나 물 흐르는 소리에 지나치게 흥분하는 경우, 또는 뜨거운 물에 손을 닿아도 반응하지 않는 경우 등이 있습니다. - 일열로 물건 배열
아이들은 자주 장난감이나 다른 물체들을 특정한 순서나 패턴으로 정렬합니다. 예컨대 자동차 장난감을 색상별 또는 크기별로 일렬로 세우는 것을 선호할 수 있습니다. - 특정 주제에 대한 관심
아이들은 특정 주제나 활동에 지나치게 몰두하거나 관심을 보일 수 있어요. 예를 들면, 특정 애니메이션 캐릭터나 자동차의 모델명을 외우는 것처럼 특별한 관심사에 깊숙히 몰두하는 경우가 있습니다. - 발꿈치 들고 걷기
일부 아이들은 발꿈치를 들고 걷는 경우가 있습니다.
원인 및 발병 증후
자폐스펙트럼 증후군의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았어요. 유전적 요인, 환경적 요인, 두뇌의 발달 과정에서 여러 요인으로 복합적으로 작용한다고 생각되고 있습니다.
치료 및 관리
자폐스펙트럼 증후군은 현재까지 근본적인 치료법이 없어요. 그러나 조기 진단과 적절한 교육 및 치료는 아이의 사회적 소통과 의사소통 능력을 크게 향상시킬 수 있습니다. 놀이 치료, 언어 치료, 감각통합 치료, 미술 치료 등 다양한 치료 방법이 있으며, 각 아이의 필요에 따라 치료 계획이 세워집니다.
함께하는 법
- 이해와 지지
자폐스텍트럼 증후군을 가진 아이들은 그들만의 방식으로 세상을 느끼고 이해하비다. 그들의 세계를 이해하려 노력하고 지지해주세요. - 지속적인 증후군에 대한 공부
최신 연구와 정보를 지속적으로 습득하여 아이의 발달을 돕는 방법을 찾아가길 바랍니다. - 전문가의 도움
전문가와 꾸준히 소통하며 아이의 발달 상태를 모니터링하고, 필요한 교육 및 치료 계획을 세워보세요.
맺음말
자폐스펙트럼 증후군은 우리 사외에서 점점 더 주목받는 주제가 되고 있어요. 이를 이해하고 올바른 지식과 함께 아이들을 지원하고 돕는 것은 우리 모두의 숙제입니다. 함께 노력해 모든 아이가 건강하고 행복하게 성장할 수 있는 세상을 만들어 나가요.